Rusher l'intrigue, élargir l'univers, adapter une licence.

Mortal Kombat 2.

Film américain de Simon McQuoid (2026) avec Karl Urban, Adeline Rudolph, Martyn Ford, Jessica McNamee, Ludi Lin, Tadanobu Asano, Tati Gabrielle.
Genre : action, combat.
Vu en VF.

Les États-Unis, de nos jours. Johnny Cage est un ancien champion de sport de combat devenu star de films d'action, désormais ringardisé. Alors que l'empereur d'Outremonde, Shao Kahn, décide de provoquer le déclenchement du dixième tournoi Mortal Kombat qui déterminera le destin de la Terre, et place parmi ses propres combattants la princesse Kitana d'Edenia dont il a lui-même tué le père, le dieu Raiden manque de combattants.
Sonya Blade et lui doivent aller convaincre Johnny Cage qu'il est un champion de la Terre désigné par les dieux.

Mortal Kombat, c'est compliqué (je sais, c'est l'euphémisme de l'année). La comparaison va être immanquable, elle l'était déjà en 2021, alors autant arracher le pansement direct : l'adaptation (en deux films) qui date des années 90 est problématique à plusieurs égards mais pour d'autres, c'est pas sa faute. Alors certes les films sont réalisés avec un budget minable, des effets visuels à chier, une mise en scène vraiment pauvre et sont écrits par des mecs qui n'ont visiblement ni pris au sérieux ni respecté ce qu'ils adaptaient, mais à leur décharge, en 1995 et 1997 il y avait respectivement trois et quatre jeux Mortal Kombat. Niveau univers et enjeux narratifs, y'avait pas grand-chose à se mettre sous la dent et il fallait même laisser tourner le menu titre pour avoir des visuels de chaque perso avec une boîte de genre 10 lignes pour le présenter.

Du point de vue des créateurs Tobias et Boon (on va y revenir), la série était en gestation, avec trois jeux à succès sur une recette simple (des acteurs digitalisés et une violence exacerbée) mais une narration tellement pauvre que certains personnages étaient juste des variations de couleurs les uns des autres (Scorpion, Sub Zero, Reptile, Rain..., ainsi que Kitana, Mileena et Jade). Cela dit, cette simplicité narrative n'empêchait pas de traiter avec un minimum de respect l'univers, au moins en donnant des enjeux compréhensibles aux affrontements et aux personnages, alors qu'en vrai : pourquoi Johnny Cage et Scorpion s'affrontent, pourquoi Liu Kang et un brésilien à la con, pourquoi Liu Kang et Sub Zero ? La seule confrontation interpersonnelle avec un peu de profondeur c'est Liu Kang et Shang Tsung parce que le second a buté le ptit frère du premier. Meh. Mortal Kombat Destruction Finale est même le paroxysme de ça avec un tel bourrage de personnages que la plupart ne sont même pas nommés mais juste jetés dans l'intrigue et butés aussitôt, voire butés sans apparaître (Kabal et Stryker).

Après, ils étaient pas obligés d'en faire un truc aussi kitsch et mal foutu. Au moment de la sortie de Mortal Kombat 3, y'a suffisamment de personnages existants pour en choisir quelques uns et écrire une histoire profonde avec. C'est pas ce qu'ils ont choisi de faire.

Là où le film de 2021 a un avantage sur les adaptations précédentes, c'est donc qu'il arrive à un moment où la licence Mortal Kombat a eu le temps de s'enrichir et de poser tout un univers mais je l'ai dit : c'est compliqué.

Ce sont des jeux de combat, y'a plein de personnages, ils ont tous une histoire, des enjeux personnels, et si vous ajoutez à ça la cosmogonie (la création de l'univers géographique), la mythologie et les échelles de pouvoir, Mortal Kombat est une licence dans laquelle il est excessivement facile de se paumer. Moi-même qui n'ai joué qu'aux trois premiers jeux sur Megadrive/SNES et ai vaguement lu plein d'infos sur des wikis au fil des années et de ma curiosité (MK n'est même pas une licence dont je suis fan), y'a plein de trucs que je maîtrise pas (et aussi des arcs narratifs que je connais, du coup).
En fait, comme l'a très bien dit en son temps Karim Debbache dans son émission Crossed et à propos du pitoyable film Street Fighter de 1994 (au fait y'a un nouveau film Street Fighter bien kitsch et rigolard qui va sortir fin 2026), dans un jeu de combat "tu prends un personnage et tu développes les relations qu'il a avec deux ou trois autres."

Meilleur personnage, je veux rien savoir. Il est joué par Hiroyuki Sanada, il est forcément trop cool.

...bon ok deuxième meilleur personnage après Kitana parce qu'elle est vraiment trop belle et trop cool.

Eh ben, c'est exactement ce que faisait le film de 2021 avec le personnage de Hanzo Hasashi : on suit son histoire depuis la mort de sa famille aux mains de Bi-Han/Sub Zero (à aucun moment, de son point de vue, il n'est question de tournoi Mortal Kombat) jusqu'au moment où son héritier manque d'être tué par le même mec et que Hasashi s'extirpe de l'enfer, devenant Scorpion et éliminant son ennemi. Alors ouais, tout le monde a été surpris, moi inclus, par le fait que l'histoire suivait ce personnage original de Cole Young dont on avait rien à cirer, et ajoutait des détails neufs (l'arcana qui révèle les pouvoirs des kombattants et se manifeste par une marque en forme de dragon), mais il s'agissait surtout de créer un point de vue humain et rationnel pour le public afin de lui expliquer les bases de l'univers.
Cole Young est d'ailleurs à ce point un personnage-fonction que dans ce Mortal Kombat 2, c'est Johnny Cage qui hérite de ce regard terre-à-terre, sauf que Johnny Cage est un personnage emblématique et populaire des jeux vidéo depuis le tout premier.

Johnny Cage, c'est donc un des deux personnages au cœur de ce nouveau film, avec Kitana (un indice pour repérer un personnage majeur dans un récit : ça commence souvent par lui ou elle, et le Mortal Kombat de 2021 commençait par Hasashi, pas par Cole Young), dans un récit qui poursuit la lancée de son prédécesseur, à savoir adapter la licence Mortal Kombat, dans toute son ampleur, sauf que cette fois c'est officiel, le tournoi a lieu.

Plein de gens trouvent que Karl Urban est nul dans ce film mais en vrai, il fait le taf, et puis on le voit pas assez combattre pour que son manque de maîtrise des arts martiaux soit un problème, parce qu'il a une doublure. Il est bien dans les séquences plus posées, s'ils voulaient un combattant ils auraient casté un combattant.

Le film présente donc de manière assez ludique un score marqué par deux barres de 5 flammes dans le ciel pour signaler les victoires et les défaites, ça paraît assez artificiel mais d'une part ça évite de perdre de vue les enjeux (la première équipe qui a perdu toutes ses flammes est vaincue, et puis ça permet d'expliciter le moment où quelqu'un peut, éventuellement, passer à l'équipe d'en face) et d'autre part, ça rappelle que dans cet univers-là, les dieux sont arbitres des règles existantes, et on peut supposer que ce sont eux qui comptent les points.

J'ai adoré le fait qu'ils aient décidé de jeter à la poubelle le concept de "Voilà la guerrière bleue ! Et voilà la guerrière rose ! Et voilà la guerrière verte !" Mileena était en noir (et elle est morte massacrée par Sonya Blade, bien fait pour elle), Jade est en noir, et cette magnifique somptueuse déesse de Kitana est donc en noir avec du bleu. D'ailleurs Sonya Blade aussi est en noir.

...mais on s'en branle de Sonya Blade, la plus belle c'est Kitana. Elle est cool, humaine, courageuse, touchante, puissante, et super jolie.

Puisque, je l'ai dit, le film s'attache à adapter tout l'univers et la mythologie de Mortal Kombat, et afin de conserver une intrigue simple, il dégage certains détails (tout le délire d'arcana et de marque-dragon du coup, ça disparaît), et il ne s'arrête pas plus que nécessaire sur la nature de tel ou tel personnage. Là où ceux de 95 et 97 balançaient les noms sans s'arrêter une seconde, au moins celui-ci leur donne une caractérisation sommaire qui permet de saisir les enjeux : Quan Chi, c'est le nécromancien qui pipe les dés pour Shao Kahn en ramenant les morts à la vie (j'ai d'ailleurs beaucoup aimé le fait que le film, contrairement à ses affiches officielles, ne spoile pas le retour d'un personnage majeur), Jade est la garde du corps et sœur adoptive de Kitana (Mileena ? Elle est morte dans le film de 2021, on l'emmerde Mileena.), Sindel est la reine d'Edenia soumise à Kahn, et les autres étaient déjà présents dans le film précédent. Cole Young devient littéralement un personnage secondaire, vu que son histoire a déjà été traitée, et puisqu'on parle d'une licence de jeux vidéo dans laquelle les personnages se massacrent sans pitié, on n'hésite pas à en buter quelques uns pour déjouer les attentes du public, tu te dis qu'au dernier moment y'a forcément un allié ou un ennemi qui va venir renverser la situation et... ah bah non, c'est le décès, total et absolu, dans le sang, les tripes et la violence.
Et au cas où tu te poses la question, même cet aspect de l'univers respecte des règles qui sont clairement exposées dans les dialogues [spoiler] par Shao Kahn qui explique à Kitana que sa mère morte et ressuscitée serait difficile à ramener à la vie une deuxième fois sans sa tête, ce qui indique plus tard dans le film pourquoi un certain personnage ne reviendra jamais [fin de spoiler].

Ouais alors indéniablement, Cole Young est encore là, mais vu qu'il n'est pas un personnage des jeux vidéo, il est franchement secondaire et c'est pas dommage. Son histoire dans le film précédent est incroyablement convenue, alors que des persos comme, je sais pas, SCORPION ET KITANA, ont vachement plus à raconter.

Pour le reste, soit le film s'attarde assez clairement sur des aspects de l'univers, et c'est cool, soit il les jette discrètement dans le récit de manière à ce que les néophytes ne s'y attardent pas pendant que les adeptes de MK saisissent la référence au premier coup d'œil, et comme dans une bonne adapation (House of the Dragon, Marvel), on a aucun moyen de savoir à l'heure actuelle ce qui sera exploité ou non.
Le fait que les Tarkatans soient asservis à l'empereur d'Outremonde, c'est canonique, dans sa soif de conquête Shao Kahn recrute tour à tour les centaures (comme Motaro), les Shokans (êtres à quatre bras, comme Goro et Sheeva) et les Tarkatans, c'est donc sympa de les montrer ici (même si Baraka est carrément un comic relief), l'intérêt de Shang Tsung (assoiffé de pouvoir) pour l'amulette du dragon en présence de Quan Chi rappelle clairement Mortal Kombat Deadly Alliance (dans lequel le sorcier et le nécromancien s'associent pour dominer tous les royaumes), le combat Sonya vs Sindel rappelle que la première est une kombattante ultra-balèze et que la première tient surtout son importance de son statut de reine d'Edenia (dans le MK9 de 2011 c'est seulement en étant dopée par la magie de Shang Tsung qu'elle peut massacrer presque tous les guerriers de la Terre) et y'a même une piste pas très subtile qui semble présager l'existence de Liu Kang le Dieu du Feu.
Ma référence aux jeux vidéo préférée ? Quand Quan Chi ramène à la vie Bi-Han, ce dernier n'a pas la tenue bleue du précédent film : il est tout en noir. Pour les profanes, tous les persos ressuscités dans le film sont en noir, pour les connaisseurs, c'est une référence directe à Noob Saibot, à l'origine un personnage caché basé sur les noms des créateurs de la série, Ed Boon et John Tobias (j'avais dit qu'on allait y revenir !), copie en noir de Sub Zero (bleu), Scorpion (jaune), Reptile (vert), Rain (violet) et plus tard Ermac (rouge), qui a ensuite reçu un background élaboré — il est effectivement Bi-Han, le premier Sub Zero, en version spectrale.

Ah ouais nan mais dans Mortal Kombat 2, le jeu vidéo, multiplier les personnages, c'est exagérément facile. Ils ont fait pareil avec Kitana en bleu, Mileena en rose et Jade en vert, Tanya est en jaune mais comme elle apparaît dans MK4, elle a direct son propre design.

Donc là vous avez dans l'ordre Rain (violet), Ermac (rouge), Reptile (vert), Scorpion (jaune), Sub Zero (bleu), Smoke (gris) et Noob Saibot (noir), jusqu'à ce que les personnages aient leurs propres designs à partir de MK5 Deadly Alliance (non parce que dans MK3 t'as encore trois cyborgs identiques, Cyrax le jaune, Sektor le rouge et Smoke le gros, alors pardon hein...).

Bref, vous l'aurez compris, j'ai beaucoup aimé l'écriture de ce film qui adapte intelligemment la mythologie Mortal Kombat — en apportant des éléments pertinents de manière simple et accessible — et en plus il a une mise en scène bien pensée et soutenue par des visuels bien fichus. Bon alors CERTES, il se passe environ DEUX SECONDES entre le moment où Jade offre à Kitana ses éventails emblématiques et le moment où elle les déploie, ça aurait été plus percutant qu'ils apparaissent pour la première fois en combat. D'un autre côté, il est souvent question de Raiden qui crée des portails entre les royaumes avec ses éclairs, les décors sont certes assez sombres, on aime bien le noir dans ce film, mais ça reste bien fait (y'a pas beaucoup d'extérieurs par contre), et les combats, WOW.

Bon, c'est pas exceptionnel parce que la plupart des interprètes ne sont pas des artistes martiaux, mais les chorégraphies sont très correctes, elles exploitent bien la structure des décors, et quand on a effectivement affaire à des spécialistes du combat [spoiler] par exemple l'interprète de Kung Lao [fin de spoiler] c'est super impressionnant à voir, en particulier avec l'ajout d'effets visuels pour enrichir les affrontements. Et puis ça compense aussi le fait qu'on voit Shao Kahn se battre beaucoup plus que dans les jeux vidéo (où il est littéralement un boss de fin une fois sur deux) et que son gimmick est le même à chaque fois (c'est un gros balèze > il a un gros marteau), sauf pour deux combats vers la fin où, justement, il utilise son pouvoir spécial du jeu vidéo.

Pareil pour le combat qui ouvre le film, entre le roi d'Edenia et Shah Kahn, en fait ce qui est sympa c'est qu'en plus des échelles de pouvoir, le film gère bien les échelles de taille : quand un combat oppose un personnage balèze et un qui mise plutôt sur la vitesse et l'agilité, ça se voit tout de suite et ça promet des combats haletants.

J'ai cru comprendre que les mascus fans de Mortal Kombat avaient détesté ce design. Zéro surprise, ce sont des connards sexistes. Il m'a fallu deux-trois secondes au début en mode "c'est Jade ça ? Sans cheveux ? OK bon, ça me va, si ça se trouve elle se bat bien" et franchement elle se bat très bien.

(après, si je n'approuve pas les connards sexistes, c'est vrai que dans les jeux Mortal Kombat les meufs sont des bonnasses hyper sexualisées, alors c'est bien de s'éloigner d'un tel sexisme, mais il a plus ou moins involontairement créé certaines attentes. C'est chiant de devoir toujours expliquer aux baltringues que non, on peut pas mettre des fantasmes masturbatoires dans les films.)

Toujours au niveau formel, j'ai vu le film en VF, je vais supposer que le doublage est bien fait et que ça correspond aux textes originaux : c'est vraiment dommage d'entendre la voix d'Eomer du Rohan balancer des punchlines sur Harry Potter, Squid Game, John Wick et Le Seigneur des Anneaux (même si Karl Urban jouait dedans), parce que Mortal Kombat c'est vraiment pas le genre d'univers que je verrais casser le 4ème mur (même si Johnny Cage est une parodie d'acteur d'action des années 80/90) et que franchement c'est pas un humour que j'ai apprécié. Par contre, je finis sur une note positive, y'a plusieurs moments où le film gagne en ampleur sur les bastons et entonne les accords du thème de Mortal Kombat du film de 1995 (promis juré c'est pas une musique qui vient des jeux vidéo, c'est vraiment le film qui l'a mise en place !) et le générique de fin le balance sans aucune retenue, ça pète la classe et j'ai adoré xD


En bref : c'est pas excellent, y'a des trucs qui marchent pas, notamment l'humour et toute la séquence avec Baraka (c'est pas parce que les Tarkatans sont fidèles à l'univers de MK que ça les rend pertinents ici), le scénario autour de Johnny Cage est assez convenu (un type refuse son destin héroïque puis finit par l'assumer), mais l'écriture adapte bien la mythologie et l'univers Mortal Kombat en les mettant au service d'une histoire simple et efficace portée un petit nombre de personnages attachants. Et puis Kitana est ultra-canon. Bref j'ai bien aimé et je recommande.

J'avoue que je connais pas l'origine de Shao Kahn dans les jeux vidéo, et je souscris pas à la thèse de Mortal Kombat Destruction Finale comme quoi il serait le frère de Raiden et le fils de Shinnok, ce qui ferait de lui un dieu. Dans ce film il est un monstre et c'est parfait.